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«L'échange des princesses»
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Présentation
En 1721, Philippe d’Orléans est Régent, dans l’attente que Louis XV atteigne la maturité légale. L’exercice du pouvoir est agréable, il y prend goût. Surgit alors dans sa tête une idée de génie : proposer à Philippe V d’Espagne un mariage entre Louis XV, âgé de onze ans, et la très jeune Infante, Maria Anna Victoria, âgée de quatre ans – qui ne pourra donc enfanter qu’une décennie plus tard. Ce laps de temps permet l’espoir d’un « malheur » qui l’assiérait définitivement sur le trône de France… Et il ne s’arrête pas là : il propose aussi de donner sa fille, Mademoiselle de Montpensier, comme épouse au jeune prince des Asturies, futur héritier du trône d’Espagne, pour conforter ses positions.
La réaction à Madrid est enthousiaste, et les choses se mettent vite en place. L’échange des princesses a lieu début 1722, en grande pompe, sur une petite île au milieu de la Bidassoa, la rivière qui fait office de frontière entre les deux royaumes. Tout pourrait aller pour le mieux. Mais rien ne marchera comme prévu. Louis XV dédaigne l’Infante perdue dans l’immensité subtile et tourbillonnante du Louvre et de Versailles ; en Espagne, Mademoiselle de Montpensier ne joue pas le jeu et se refuse à son mari, au grand dam de ses beaux-parents Philippe V et Elisabeth de Farnèse. À la fin, un nouvel échange a lieu, beaucoup plus discret cette fois : chacune des princesses retourne dans son pays…
Chantal Thomas a publié de nombreux essais, sur Sade ou encore sur Marie-Antoinette. Révélée au grand public en 2002 avec son roman Les Adieux à la reine (Seuil,2002), adapté depuis au cinéma par Benoit Jacquot, elle a ensuite publié Le Testament d’Olympe (Seuil, 2010). Avec L’Échange des princesses, Chantal Thomas aborde une nouvelle fois le XVIIIe siècle, entre érudition et fantaisie.
Deux princesses s'échangent un baiser sur la frontière des deux états les plus puissants du XVIIIe, la France et l'Espagne, comme tribut d'une paix retrouvée et d'une famille réunie.
Le tableau peut paraître idyllique. En tout cas il l'a été pour le Régent et pour Philippe V.
Chantal Thomas restitue cette parenthèse enchantée qui finit en fiasco complet avec un grand talent d'historienne et de conteuse. Enfants ravalés au rang d'objets de pouvoir et d'enjeu diplomatique, la violence et le faste se mêle au poids énorme de l'hérédité qui pèse non seulement sur ces héritiers mais sur l'ensemble de la dynastie. Grâce à Chantal Thomas, le lecteur assiste au spectacle tragique de cet ancien régime déjà finissant mais dont les rouages sont peut-être encore en marche dans certaines cours européennes d'aujourd'hui.
En 1721, le régent du royaume de France pense avoir une idée de génie en voulant marier le futur Louis XV à l'infante Marie Anne Victoire d'Espagne, et l'une de ses filles Mlle de Montpensier à l'infant d'Espagne: Don Louis.
Cette double alliance lui permettra alors d'améliorer les relations diplomatiques entre les deux pays et d'asseoir son autorité.
Nous allons donc suivre à travers ce roman, toutes les péripéties que vont vivre ces quatre enfants pour se rencontrer, apprendre à se connaitre, s'apprécier ou se détester sous le regard de leurs parents, de la Cour, et des domestiques qui leurs sont dévolus.
Très vivant, foisonnant d'anecdotes, instructif, ce nouvel opus de Chantal Thomas nous offre un très bon moment de lecture.
par
Julien D.
par
Laurent A.
