C'est un périple dans les steppes de l'Asie centrale qu'entame en 1939 Ella Maillart, déjà célèbre pour ses explorations de contrées lointaines, avec Annemarie Schwarzenbach, journaliste et écrivain pour atteindre le pays des « hommes libres », l'Afghanistan. Une route périlleuse s'ouvre à leur Ford car certaines contrées n'ont jamais vu d'Occidentaux et encore moins d'Occidentales... Malgré les embûches multiples, des routes peu carossables aux frontières difficiles à passer à l'orée du second conflit mondial, elles avancent et traversent des territoires décrits admirablement : la connaissance du terrain comme la culture sont omniprésents dans ces pages. Il s'agit en plus d'un récit sensible sur le compagnonnage tant la traversée est cadencée par l'humeur de celle qu' Ella Maillart nomme Christina. Le périple entrepris doit guérir Annemarie-Christina de sa mélancolie et de ses addictions... L'échec est patent de ce côté-là mais le livre reste comme le témoignage d'une remarquable voyageuse, qui a devancé son compatriote Nicolas Bouvier sur les routes d'Asie.