Ce recueil reprend trois œuvres importantes de Jean Genet dont les thèmes essentiels sont l'homosexualité, la trahison et le vol. Dans Journal du voleur, Genet raconte sa propre histoire. Comme l'écrit Jean-Paul Sartre : «Son autobiographie n'est pas une autobiographie, elle n'en a que l'apparence : c'est une cosmogonie sacrée. Ses histoires ne sont pas des histoires : elles vous passionnent et vous fascinent et vous croyez qu'il vous raconte des faits et vous vous apercevez soudain qu'il vous décrit des rites.» Querelle de Brest est le récit de l'amour sublimé d'un officier de marine pour le jeune matelot Querelle, et des aventures
cruelles et violentes du jeune marin qui tue et vole par plaisir. Pompes funèbres est un grand poème lyrique en hommage à Jean D., jeune résistant fusillé dans la fleur de l'âge, mettant aussi bien en présence les rapports entre le mal et la mort d'une part, et entre la vie et le bien, d'autre part.