Quelques années après la Commune, dans la forêt picarde, une jeune paysanne de treize ans, met au monde un enfant, Franceska, qui a développer un don inouï. Percevant de façon presque animale ce qui échappe au commun des mortels, elle est capable d'imiter n'importe quelle voix. Mais surtout, elle possède une arme redoutable: un cri tellement strident, qu'il peut tuer. Sa vie bascule lorsqu'elle fait la connaissance d'un scientifique suisse nietzschéen qui a mis au point une machine capable d'enregistrer les voix: le paléophone.

Ce roman dense et riche met en scène un personnage extrêmement attachant, Franceska, habité par la pureté originelle, la vérité et la beauté du monde. L'auteur associe la trajectoire humaine et sociale de son héroïne avec le développement d'inventions et de techniques qui révolutionnent la fin du XIXème siècle. LE rapport à Dieu s'en trouve lui-même bouleversé&. Le paléophone apparait comme une invention diabolique, capable de concurrencer le pouvoir de Dieu et surtout de l'Eglise.