L’été de 1803, un jeune lieutenant de chevau-légers cantonné à Dijon est chargé de porter un message à Choderlos de Laclos, qui commande l’artillerie d’une armée d’observation dans les Etats de Naples. Le voyage en Italie jusqu’à Tarente est riche en péripéties : le messager défend sa vie, connaît l’amour avec Julie, découvre enfin la condition que le destin lui assigne.