« Depuis soixante-cinq ans, au reste, il n’y a pas eu de véritable roi de France.
De 1710 à 1715, c’est madame de Maintenon, le confesseur et les bâtards qui ont gouverné le roi.
De 1715 à 1725, c’est Dubois, c’est Law, c’est d’Argenson, ce sont les roués qui ont gouverné le régent.
De 1725 à 1727, c’est madame de Prie et M. le duc qui gouvernent l’État.
De 1727 à 1742, c’est M. de Fleury qui gouverne le roi.
De 1742 à 1771, c’est M. de Choiseul et madame de Grammont.
Enfin, de 1771 à 1774, c’est Maupeou, d’Aiguillon et Terray.
Maintenant, au-dessus de toutes ces puissances masculines, voyons s’élever l’influence des femmes. Madame de Maintenon a troublé l’Europe pour devenir la femme du roi Louis XIV. Madame des Ursins a troublé l’Europe pour rester la maîtresse de Philippe V. Madame de Pompadour a troublé l’Europe pour se venger du monarque prussien.
Mais aussi, quand les peuples s’apercevront du jeu qu’ils jouent, comme ils prendront leur revanche ! »

Poids grandissant des favorites, déclin de la noblesse et du clergé, montée de l’athéisme favorisé par les philosophes, dépravation des mœurs, intrigues de cour ... Alexandre Dumas dresse ici le sombre tableau du règne de Louis XV, annonciateur, selon lui, de la chute de la monarchie.
Sous sa plume, ce roi faible, ces courtisans débauchés deviennent cependant les héros d’une narration foisonnante, où l’on se laisse subjuguer par leurs destins singuliers, par le récit de leurs ambitions et des déboires de chacun…