Qui est Random? Un jeune Écossais, de naissance avantageuse mais orphelin. Doté d'une solide éducation, intelligent à proportion, il partira pour Londres et apprendra la vie, en plein XVIIIe siècle, sous la forge des voyages. Successivement gueux, aide-chirurgien sur un vaisseau, poignardeur, domestique, poète et sodat, Random sera finalement rattrapé par l'amour et la fortune dans un dénouement magnifiquement comploté par Smollett. Son style, comme ses personnages, ne s'embarrasse pas toujours de "précautions, d'éducation et de politesse". Smollett est un moraliste brutal, "contre la misérable et vicieuse économie du monde".

"Si le romancier est cet homme qui promène un miroir le long d'un chemin, Smollett est le romancier parfait"! Jean Giono

Tobias George Smollett, né en Écosse et mort à Pise (1721-1771), n'a jamais caché qu'il s'était inspiré de l'Histoire de Gil Blas de Santillane pour écrire Roderick Random et peindre "la friponnerie et les infirmités de la vie avec infiniment d'adresse et de sens". Qu'André Gide ait jugé par certains côtés Roderick Random meilleur que son modèle en dit long sur la puissance de ce déluge picaresque - en partie autobiographique.