Au cours des quinze dernières années de sa vie, Mark Twain — écrivain le plus célèbre de son temps — s’est consacré à l’écriture d’une immense autobiographie.

L’autobiographie l’intéressait, disait-il, à condition de pouvoir « tout dire ». Mais un livre qui « dirait tout » étant impubliable du vivant de l’auteur et de ses proches, Twain avait spécifié que son Autobiographie ne pourrait paraître que « cent ans après sa mort ».

Ce moment étant arrivé en 2010, les responsables du Mark Twain Project, au sein de l’Université de Californie, ont rendu public le premier volume de cette somme étourdissante.

Twain y est à son meilleur, généreux, déchaîné et plus drôle que jamais — en particulier à travers les très nombreux portraits de ses contemporains. Il embrasse histoire personnelle, passion de l’écrit (un domaine où il a fait tous les métiers, ayant commencé comme ouvrier typographe) et Histoire de l’Amérique — dans ce qui apparaît comme étant peut-être ce fameux « Grand Roman Américain », qui est depuis toujours le mythe ultime de la littérature des Etats-Unis.

Du moins est-ce ainsi que l’ouvrage a été accueilli à sa sortie en novembre 2010, passant en deux semaines d’un tirage initial de 7.500 exemplaires à plus de 500.000 exemplaires vendus, et suscitant l’engouement jusqu’à la Maison Blanche…

Bernard Hoepffner et Tristram ont déjà proposé de nouvelles traductions des Aventures de Tom Sawyer et de Huckleberry Finn (2008), ainsi que l’édition non censurée de son roman posthume N°44, le Mystérieux Etranger (2011).