Quelque part au Cameroun, un vieillard entraîne son petit-fils à travers la brousse. La nuit venue, l'homme s'éteint en léguant au jeune garçon son sac totémique. Rite de passage ou héritage spirituel : le presque enfant ne veut pas de ce destin tracé. Dans le plus grand secret, sans même l'ouvrir, il se débarrasse de la besace et, quelques jours plus tard, quitte l'Afrique. Soutenu, désigné par ses professeurs, le jeune adolescent va intégrer le prestigieux collège Saint-Etienne de Strasbourg.