«Un jour de janvier de l'an1941un soldat allemand marchaitdans le quartier de San Lorenzo à Rome.Il savait en tout 4 mots d'italienet du monde ne savait que peu de chose ou rien.Son prénom était Gunther.Son nom de famille demeure inconnu.»Dans cette fresque à la fois historique et populaire, Elsa Morante fait revivre à travers l'histoire d'Useppe, fruit d'un viol commis par un soldat allemand ivre, et de sa mère, les horreurs de la guerre, cet «interminable assassinat».