Des Japonais disparaissent suite à un déshonneur, pour éviter de subir le violence des Yakusas, la mafia japonaise. D'autres disparaissent après un échec scolaire, un licenciement, des séjours en prison. Dans les années 1990, après l’éclatement de la bulle financière, certains n'ont pas supporté d'avoir des dettes. Des emprunteurs se sont suicidés et et beaucoup se sont dit qu’il valait mieux continuer à vivre en changeant d’identité.
Au Japon, il est possible de disparaître, à condition de vivre dans un monde parallèle. Les évaporés vivent comme des fantômes, dans un no man’s land administratif, le plus souvent à Tokyo. Ils perdent tous leurs droits. Pas de sécurité sociale. Pas non plus d’école pour leurs enfants. Ce sont des clandestins dans leur propre pays.