Monsieur Faustini habite Hörbranz, une petite bourgade sur les hauteurs du lac de constance. Célibataire retraité, il vit seul avec son chat. Il porte depuis des années le même veston avec lequel il a fini par « ne plus faire qu’un », et qui est devenu « sa demeure, son repaire, sa carapace, sa livrée de paon ». De temps en temps, Monsieur Faustini prend l’autobus et se rend à Bregenz, la grande ville toute proche, où il se promène au bord du lac. Il parle parfois avec des inconnus qui lui entrouvrent des perspectives d’aventure auxquelles il ne donnera pas suite. Un passage chez le coiffeur (en l’occurrence une séduisante coiffeuse) lui procure assez d’émotions pour toute une semaine.
À cet antihéros esquissé avec une tendre ironie, l’auteur réserve des surprises propres à le déstabiliser de plus en plus, pour notre plus grand plaisir. Après l’avoir promené dans des décors autrichiens de carte postale, et lui avoir fait endurer quelques péripéties de la vie de province, il va conduire Faustini de plus en plus loin de son cher pays natal. Des émotions trop fortes le conduiront à abandonner son veston – autant dire, à perdre la tête.
Le roman qui a commencé comme une satire de la banalité la plus absolue s’achève dans un étrange délire : Monsieur Faustini, qui se met à rêver d’Afrique, devient la proie de la fiction la plus débridée.
Lointain frère en miniature de l’illustre Faust, le Faustini de Wolfgang Hermann a tellement séduit les lecteurs que l’auteur en a fait, après celui-ci, le héros de toute une série de romans pleins de malice et de finesse.
Dans la littérature récente de langue allemande, peu de livres sont aussi divertissants que ce petit chef-d’œuvre d’humour et de fantaisie.