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«Pechkoff / le manchot magnifique»
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Présentation
Fils adoptif de Gorki, héros de la Légion étrangère, ambassadeur de France, grand séducteur, Zinovi Pechkoff, surnommé " le manchot magnifique ", est une légende oubliée du XXe siècle. À partir d'archives inédites, notamment sa correspondance avec Gorki, Guillemette de Sairigné signe la première grande biographie de Zinovi Pechkoff. Cet ouvrage a reçu le prix de la biographie de l'Académie française et le Prix Albert Thibaudet, présidé par Antoine Compagnon. Nijni-Novgorod, années 1900. Un adolescent traîne sur les bords de la Volga. Il est pauvre, il est juif, un moins que rien dans la Russie tsariste. Mais il croise la route de l'immense Maxime Gorki qui en fait son assistant et l'adopte. Yeshua Sverdlov devient Zinovi Pechkoff. En exil à Capri avec son nouveau père, il découvre la littérature, la politique, se lie avec Lénine, l'écrivain Bounine ou le chanteur Chaliapine. Mais il brûle d'agir. Quand la Première Guerre mondiale éclate, il s'engage en France dans la Légion étrangère au côté de Blaise Cendrars, connaît la rude vie des tranchées et la gloire des combats – il y perd le bras droit. La France l'adopte à son tour et le dépêche aux États-Unis pour les inciter à entrer en guerre. En 1918, alors que son frère biologique Iakov Sverdlov s'apprête à devenir le premier chef d'État soviétique, Pechkoff est au coeur de la guerre civile russe, au côté des Armées blanches. Dans les années vingt, au Maroc, il gagne son surnom de " Manchot magnifique " pendant la guerre du Rif. Puis ce sera la Syrie, le Liban, ses premiers succès diplomatiques. Et la France Libre. De Gaulle en fait son envoyé spécial, un général-ambassadeur abonné aux missions délicates, en Chine auprès de Chiang Kaï-Shek, au Japon auprès de MacArthur dont il devient l'ami. Pechkoff parcourt le monde, connaît tout le monde, séduit tout le monde. Son courage, son goût de la vie, sa connaissance de l'âme humaine ont révélé sa nature, celle d'un héros de roman. À partir d'archives inédites, notamment la magnifique correspondance avec Gorki, Guillemette de Sairigné signe la première grande biographie de Zinovi Pechkoff.Prix de la biographie de l'Académie française (Histoire)Prix Albert Thibaudet, présidé par Antoine Compagnon.
Né en 1884 dans une famille juive modeste, Zinovi Pechkoff (né Sverdlov) voit son destin basculer une première fois lorsqu'il fait la connaissance de Gorki à l'âge de 16 ans. Admirateur du grand homme, il le côtoie au quotidien pendant la révolution bolchévique, jusqu'à être adopté par le grand écrivain qui le considèrera toujours comme son fils. Très proche de lui pendant toute sa jeunesse, à Capri en 1907 où Lénine et Bounine leur rendent visite, puis pendant son exil au Canada et aux Etats-Unis. En 1914, il s'engage à la Légion Etrangère pour combattre pour la France. Y perdre son bars droit ne l'empêchera pas de continuer à vivre une vie trépidante. Officier, puis général, puis ambassadeur, amoureux des femmes, il embrasse la vie avec fougue. Prenant de la distance avec Gorki, c'est vers d'autres horizons et d'autres rencontres qu'il continuera son chemin : les Etats-Unis, le Maroc, le Japon.... Fin connaisseur de l'âme humaine, il rencontrera d'autres grands hommes : de Gaulle, Chang Kaï Shek, Mao, le général Mc Arthur, entre autres.
Passionnant de bout en bout, le récit de cette vie pleine d'allégresse ! Une vie vécue pleinement, dangereusement et amoureusement, jusqu'au bout et avec panache. Avec style comme l'a si bien dit de Gaulle. Pechkoff : un manchot magnifique...mais surtout infatigable.
par
Sylvie M.
