« Je ne pouvais venir à vous, et vous dire, “je vous aime” ; je vous ai toujours aimée, je vous aime comme je n'ai jamais aimé, comme je n'espérais jamais pouvoir aimer. »
Orpheline, Ellinor héritera de la fortune de son oncle à condition d'épouser Henry Dalton, le fils adoptif de celui-ci. C'est ce que lui annonce son tuteur et avoué, le très séduisant Horace Margrave pour lequel elle éprouve une tendre affection. La romanesque jeune fille se laisse convaincre…
« Miss Braddon brosse les portraits d'êtres fragiles et très proches de nous. » François Rivière, Libération

Mary Elizabeth Braddon (1835-1915) se lance à dix-sept ans dans une carrière d'actrice, avant de se consacrer à l'écriture. Libre et anticonformiste, elle choque la bonne société victorienne en vivant avec un homme marié, et écrit des nouvelles et des romans « à sensation ». Elle publie Le secret de Lady Auley en 1860 et ne cessera dès lors plus d'écrire.