Sur Ellis Island, en 1910. Arrivent par bateau un père et sa fille, italiens, qui, contrairement à la plupart des autres, n'ont pas quitté la misère de leur pays d'origine mais cherchent plutôt un nouveau moyen d'expression dans leurs arts. Peu à peu, se greffent à eux toute une galerie de personnages variés : une Arménienne qui a tout perdu, un jeune New-Yorkais d'origine islandaise et passionné de photographie, un groupe de gitans... Pendant un jour et une nuit où tous les nouveaux émigrants sont contraints de rester sur l'île, ce destins se mêlent et s'emmêlent... Ceux qui partent est un très beau roman sur ces changements de vie, ces destins bousculées, et l'écriture de Jeanne Benameur, toujours aussi poétique, saura charmer les lecteurs.