D'Édouard Balladur à Paul Vidal de la Blache en passant par Condorcet, Olympe de Gouge, Michel Debré, Pierre Mendès-France, François Mitterrand, Louis-Napoléon Bonaparte, Nicolas Sarkozy ou encore Tardieu, c'est à travers 70 « grandes figures » que le lecteur est invité à voyager dans l'histoire des idées relatives à la décentralisation, pour mieux comprendre les fondements de notre démocratie locale.
Pour chaque personnage étudié, le lecteur trouvera une citation-clé mise en exergue, une notice biographique, la reproduction d'un discours ou d'un texte emblématique et, le plus souvent, difficile à trouver ainsi qu'une bibliographie sélective.
Les grandes figures sont classées par ordre alphabétique pour un accès rapide et intuitif à l'information. Une frise chronologique en début d'ouvrage permet de placer les grandes figures et les idées qu'elles ont portées dans le contexte de leur période historique et des événements auxquels elles ont assisté voire participé.
Sans transiger sur la qualité scientifique des contributions publiées, l'ouvrage, très illustré, est facile à prendre en main et s'adresse à un public plus large que la seule cible universitaire (élus, agents publics, etc.).