Sous le règne de Domitien au premier siècle chacun doit tenir respectueusement et prudemment sa place, a fortiori s'il appartient aux grandes familles romaines. Chacun tremble, tant les lendemains sont incertains. Pour illustrer cette Rome impériale, Hédi Kaddour met en scène le procès de Tacite, avocat, sénateur, auteur fameux, en bref un homme éminent, sans doute trop. Il s'est attiré avec son ami Pline la méfiance de l'autorité suprême en défendant un homme contre un ami de l'empereur. Lucretia, son épouse veut plaider sa cause auprès du maître de Rome, elle qui a joué avec lui enfant, discuté littérature et poésie alors que Domitien ne régnait pas encore. Mais qui gouverne le cœur d'un tyran ? Hédi Kaddour nous plonge dans une Rome antique vivante et vibrante, fourmillant de noms qui résonnent encore à nos oreilles et donnent chair à des œuvres mythiques. Au fil des pages nous traversons aussi les quartiers de la ville éternelle, cœur palpitant de l'Empire, bruyants, dangereux, cosmopolites où se font et se défont les réputations. Tout au long du roman se déploient complots, vengeances, désirs, alliances, grandeur et félonie. Rien n'échappe à cette peinture de haute précision et de belle culture. Le style classique impeccable sert à merveille le propos. Hedi Kaddour mêle le romanesque et le document historique de front, l'un et l'autre cavalant impitoyablement jusqu'à la dernière page.