En 1886, à Lyon, Emilie, 16 ans, découvre dans sa nouvelle maison les lettres que Charlotte de l'Espérance a envoyées, de 1792 à 1794, à sa soeur Elisabeth qui avait émigré en Angleterre. Charlotte y raconte comment elle a rejoint le comité révolutionnaire de la Rochelle pour tenter de sauver des prêtres réfractaires.